红豆一般秋季成熟，采摘。红豆一年生直立草本，高可达90厘米。茎上有显著的长硬毛。三出复叶互生。顶生小叶卵形，长5到10厘米，宽2到5厘米，先端渐尖，两面疏被白色柔毛。托叶卵形。总状花序腋生。花冠蝶形，黄色，旗瓣具短爪，龙骨瓣上部卷曲。雄蕊，二体。荚果圆柱形，长5到8厘米。种子6到8粒。花期6到7月，果期7到8月。红豆的小豆荚可食用。红豆有一种独特的味道，可以像绿豆一样烹食，还可发芽或烤后当做搭配咖啡的点心食用。用冷水浸泡过的红豆需煮20分钟，未浸泡过的需煮25分钟。红豆干燥后可食用，经常与大米一起做粥。在亚洲，红豆可做成面团，味道香甜并可替代番茄面团，红豆磨成面粉后可做各式糕点。