寒天晶球（Kanten）这个词是日本的用法，因为在江户时代的冬天，有人发现放在户外的干海藻有凝结的特点，所以将它取名为“寒天”，在我国的传统中医中也被称作“琼脂”或“琼胶”（英文名：Agar），意指美丽的凝脂。寒天是红藻破壁技术的萃取物，卡路里很低，容易有饱足感，也有降低血压、胆固醇、预防大肠癌等功用。其成分以食物纤维-钙、铁等成份居多，日本科学家破译最古老植物基因，证实红藻是地球最原始的植物。