法国戏剧理论家布伦退尔提出了戏剧冲突说。法国戏剧理论家布伦退尔在《戏剧的规律》中，明确把冲突作为戏剧艺术的本质特征，此后很多理论家同意布伦退尔的观点，遂形成了戏剧冲突说。从戏剧艺术诞生时起，剧作家就用多种方式表现人所面临的各种矛盾。在不同时代，不同国家，由于社会生活的变异性，剧作家观察、表现社会生活的角度和深度不同，作品中戏剧冲突的内容和表现方式都有所不同。人们可以从作品的戏剧冲突中感受到特定时代、特定国家社会生活和人际关系的某些本质方面，在戏剧理论中，很多人也曾在不同程度上强调戏剧冲突在戏剧作品中的地位和作用。在中国戏剧理论和批评中长时间流行一种说法：没有冲突就没有戏剧。