文献主要有纸张型、缩微型、电子型、音像型等四种。纸张型，以手写、打印、印刷等为记录手段，将信息记载在纸张上形成的文献。它是传统的文献形式，便于阅读和流传，但存贮密度小、体积大，不便于管理和长期保存。缩微型，是一种以缩微胶片或平片为载体，利用缩微摄影技术为记录手段而产生的信息形式。一张全息胶片可存储20万页文献。其优点是体积小、存储密度高、保存期长、便于收藏和管理。缺点是必须借助缩微阅读机才能阅读。电子型，磁性或光学材料为载体，且需借助计算机读取的图书。换言之，电子型图书是指以数字代码方式将图、文、声、像等信息存储在磁、光、电介质上，通过计算机或类似设备使用的大众传播媒体。音像型，是采用录音、录像、摄影、摄像等手段，将声音、图像等多媒体信息记录在光学材料、磁性材料上形成的文献。