牦牛是中国四川、青海、西藏、新疆等省特有的。除了中国，与中国毗邻的蒙古、原苏联中亚地区以及印度、不丹、锡金、阿富汗、巴基斯坦等国家均有少量分布。中国是世界牦牛的发源地，全世界90%的牦牛生活在中国青藏高原及毗邻的6个省区。其中青海490万头，占全国牦牛总数的38%，居全国第一。西藏390万头，占30%，居全国第二。四川310万头，占23%，居全国第三。甘肃88万头，占7%，居全国第四。新疆17万头，占1.3%，居全国第五。云南5万头，占0.4%，居全国第六。