古代罗盘基本指向南北方向，方向略偏东，磁偏角在华北地区约为5度。古代罗盘是用磁针在地磁场中的偏转制成的，所以其方向满足现代指南针的指向，在指向上指向地磁南极和地磁北极。有些地方地下含有磁铁矿、大量铁制品等东西，会导致该地区地磁异常，此时罗盘指向会变化。