古筝起源于战国时期，流行于秦国，故也称秦筝。早期的古筝，为五弦，筝体为竹制，形式如筑以后筝弦逐渐增加。东汉许慎和清代训诂家朱骏声分别在《说文解字》和《说文通训定声》中有具体说明。许慎说：蒙恬改为十二弦，变形为瑟，易竹以木。朱骏声日：古筝五弦，施于竹，如筑。蒙恬改为十二弦，变形如瑟，易以木。唐以后为十三弦。现代更增加至二十一弦。从这些资料可以看出，三国时期的筝弦当为十二弦