阆中是米仓道的一个枢纽关卡，是米仓道最关键的一个部位。从蜀中防御的角度来看，剑阁和阆中，是两个必守之处。历代征战，米仓道都被视为必有分兵之处的防御要枢。当战局发生变化时，阆中的重要性甚至还在剑阁之上。张飞镇守阆中的主要目的是对付张鲁。张鲁当时统治着整个汉中，连米仓道北部的巴中地区，也在张鲁的控制范围内。若是放任张鲁不管，必将是后患之忧。张飞守阆中，前期是为了防御北方，建安二十三年之后是为了用兵东南。张飞作为最重要的一支机动兵团，需要随时进入荆州作战。汉中距离荆州太远，只有阆中才是兼顾南北的最佳位置。在北可以随时为魏延提供支援，在南可以随时沿嘉陵江南下江州，占据长江上游。