玉米是植物身体的花序轴部分。玉米植株是由根、茎、叶和雄花序、雌花序（果穗）及籽粒6部分组成。玉米雌花花穗腋生，无柄单性小花生于肉质膨大的花序轴上，为肉穗花序。成熟后成谷穗，具粗大中轴，中轴就是所谓的玉米。谷穗外被多层变态叶包裹，称作包皮。玉米完成受精后的子房大约要经过40～50d的生长发育形成籽粒。成熟的玉米籽粒为颖果，种脐基生，卵形、线形或点状，淀粉单一。颖果近球形，是由果皮、胚乳和胚3部分组成。果穗被侧枝各节间上着生的数层苞叶所包被。苞叶是叶鞘的变态，可以防止鸟类啄食，对果穗具有保护作用。