早在距今一万年年到四千年前的时间里，中国便形成了以粟、菽、麦等“五谷”为主要食物原料的黄河流域饮食文化区、以稻为代表主食原料的长江流域饮食文化区、以肉酪为主要食料的中北草原地带饮食文化区三大饮食文化不同风格的区域类型。又经过约四千年之久的演变，至十九世纪末，在今天的中国版图内，出现了东北、中北、京津、黄河下游、黄河中游、西北、长江下游、长江中游、西南、青藏高原、东南等十一个子属饮食文化区位。由于中国历史上是以自给自足自然经济为基础的封闭的小农社会，因此饮食文化是以“滞进”方式存在的，“惰性”是其变化特征。