我国已发现的鸟类约有一千三百种。世界现存鸟类9000多种。近2000年来，139种鸟类已从地球上消失，其中三分之一是近50年灭绝的。现今已知鸟类分为两个亚纲，即古鸟亚纲和今鸟亚纲。古鸟亚纲以始祖鸟（Archaeopteryx lithographica）为代表。今鸟亚纲包括白垩纪以来的一些化石鸟类以及现存鸟类。化石鸟类以黄昏鸟目和鱼鸟目为代表，它们的骨骼近似现代鸟类但上、下颌具槽生齿。