书信的格式有开头称呼、问候语、正文、祝颂语、署名和日期。信是写给具体收信人的私人通信。除了保护有关的私人秘密外，一般对属于书面作品性质的信件也给予版权保护。在许多国家，实际上将所有书信当作文学作品，如法国、印度、英国、美国。有些版权法明确地把书信列举在受保护的作品之内（如巴西、尼日利亚、菲律宾等国）。还有一些国家的版权法有保护书信的专门条款，如阿根廷、哥伦比亚、哥斯达黎加等国。