冬至前一天的冬至夜饭是无锡人极为重视的。一家人要团聚在一起，如有出门在外不能归家的，也要备一副碗筷在餐桌上，留一个座位，以表团圆之意。冬至夜饭的菜肴，一般就是先用来祭祖的，吃时重新回锅烧热，如不烧就吃，民间认为会使人脑笨。冬至夜饭农家吃自家酿的冬至酒，用草药和糯米制成，品种很多，有桂花酒、三白酒、杜茅柴、靠壁清等，色清味洌，香甜润口。冬至夜吃的饭里要放一些黄豆，叫元宝饭。家长在盛饭时，先在饭碗内放进两只熟荸荠，再盛以饭，吃时用筷从米饭里把荸荠挖出来，叫“掘元宝”，一家人欢笑不断，其乐融融。冬至夜有钱人家尽情享乐，穷苦人家则担惊受怕。