老百姓这个词是从封建时代流传下来的，从字面理解的话应该就是"百家姓"，应该泛指一切人，但在封建时代则对应于皇室成员，也就是"皇姓"。后引申意义为草民，就是除却皇家和士大夫都算老百姓。晋朝时期曾有民间土地主为自己身份底下而发起的抗争运动，就是没有功名和家传渊源的新生富豪要求改变其与普通平民的一致地位，可见古代"士子"与"庶民"间巨大的社会地位差异。现在，或者是解放以后应该讲，所有人都是老百姓，这应该是解放的目的之一。当时的领导也曾反复强调，干部并不享有特权。当时流行的说法用以区分党政干部与平民的区别。