材料在施加一定负荷后发生形变，在除去外力后能迅速恢复原状的能力称为弹性。在弹性范围内，一定的形变所对应的力即为弹性应力。橡胶属于高弹性材料，较大的弹性形变对应的弹性应力较小，说明分子链的蜷曲程度较大。交联网密度增大将使弹性应力增大，因而利用弹性应力的测量可推知聚合物分子链结构、交联网及使用温度与结构的关系。