古代诸侯举行盟会，订立盟约，要每人尝一点儿牲血，主持盟会的人亲手割牛耳取血，并饮或以血涂抹在嘴唇，以示诚意，所以用“执牛耳”指做盟主。后来泛指在某方面居于领导地位之人，也用当作“第一”的代名词。“者”一般是句末助词，用于代词时可以指代人。出自《左传·鲁定公八年》：“卫人请执牛耳”。