湖南位于长江中游，大部分在洞庭湖以南，故名湖南。属于中亚热带地区，气候温和，四季分明，土地肥沃，雨水充沛。境域内地貌特征为东、南、西三面山地丘陵环绕，有雪峰—武陵和幕阜—罗霄山脉；中部岗丘起伏，层峦迭翠，南岳七十二峰逶迤其间；北部为平原湖泊，有滨湖平原和素有“八百里洞庭”之称的全国第二大淡水湖——洞庭湖；有大小五千余条河川，大都汇经湘、资、沅、澧四水而注入洞庭湖。湖南在夏、商时期地属天下九州之荆州；春秋战国时期为楚国属地；自秦王朝建立，便出现独立的长沙郡和黔中郡（战国时期楚国置，秦代独立，治所在今常德一带，时为临沅县，汉代改为武陵郡）；后屡有改置，但始终是一个独立的地理行政区划。先看气候、地理、物产条件与湖湘饮馔文化的关系。