柴油发动机与汽油发动机的工作原理是不同的。汽油发动机是有火花塞的，柴油发动机并没有火花塞。汽油发动机在压缩行程结束时火花塞会释放电火花点燃可燃混合气，此时可燃混合气可以燃烧。燃烧的可燃混合气可以向下推动活塞，这样发动机就可以输出动力了。柴油发动机不需要火花塞来点燃可燃混合气，柴油发动机是依靠压燃的。在压缩行程结束时，柴油发动机汽缸内的压力和温度是比较高的，此时可燃混合气可以自行燃烧，这样柴油发动机就可以输出动力了。柴油发动机的效率要比汽油发动机更高，并且柴油发动机的扭矩也要比汽油发动机更大。很多拖拉机，货车，客车都会使用柴油发动机。柴油发动机的燃油经济性也要比汽油发动机更好一些，这不是因为柴油发动机省油，这是因为柴油的价格更加便宜。