原来的意思是指戏曲的南北腔调，现在用来形容说话口音不纯，掺杂着方言，出自《檐曝杂记》卷一：“每数十步间一戏台，南腔北调，备四方之乐。”在吴敬梓的《儒林外史》中也有写到：“两边一幅笺纸的联，上写着，三间东倒西歪屋，一个南腔北调人。”