洗衣液的活性物是表面活性剂，起始原料是石油，皂液的活性物是皂基，起始原料来自可再生植物。洗衣液不易漂洗，皂液易漂洗；洗衣液适用各种衣物，皂液需要区分衣物的深浅；皂液能使衣物洗后变柔顺，洗衣液还须使用柔顺剂；洗衣液的去污能力比皂液要差一些。