水质指标分为：物理指标（嗅味、温度、浑浊度、透明度、颜色等）；
化学指标；生物指标（细菌总数、大肠菌群、藻类等）；
放射性指标（总α射线、总β射线、铀、镭、钍等）。
水质指标表示水中杂质的种类和数量，它是判断水污染程度的具体衡量尺度。
针对水中存在的具体杂质或污染物，提出了相应的最低数量或最低浓度的限制和要求。
表示生活饮用水、工农业用水以及各种受污染水中污染物质的最高容许浓度或限量阈值的具体限制和要求，它是判断水污染程度的具体衡量尺度。
水质指标是判断和综合评价水体质量并对水质进行界定分类的重要参数。