什么是软水？软水是指不含或少含可溶性钙、镁化合物等盐类物质的水，软水对应的是硬水，是指可溶性钙、镁化合物含量较高的水，雨、雪水、江、河、湖水都是软水，泉水、深井水、海水都是硬水，水里面通常含有钙和镁离子，我们根据这两种物质的含量来划分水的硬度，硬度1度相当于每升水中含有10毫克氧化钙，低于8度的水称为软水，高于17度的称为硬水，介于 8～17度之间的称为中度硬水；
软水多用于生活中，如洗澡、洗衣服等，因为所含矿物质过少，可以明显减少矿物质沉淀为污垢，还可以降低衣物的磨损，使衣物洗后松软，色泽保持更长久，并且节省各种洗涤剂；
另外软水的口感也比较好，经常饮用软水对身体有一定的好处，有利于头发光滑，皮肤细腻，预防结石病发病率，维护健康，软水还可以有效抑制真菌，发生皮外伤、冻伤、烧伤之类意外时，先用软水洗净患处后，并以软水浸湿脱脂棉、纱布、毛巾等，轻擦患部，可快速愈合伤口，并且使烧伤引起的浮肿马上消失，这是由于软水具有促进细胞组织再生的作用；
但如果一直饮用镁离子含量太少的软水，也会给身体带来一定的害处，长期饮用含镁量不足的软水，体内镁离子容易缺乏，引起蛋白质合成障碍和神经功能失常，出现震颤、共济失调、血管硬化和心肌损伤等。