近日，加拿大科学家希望通过北极黑曾湖的样本来研究气候变化对病毒外溢风险的影响。在最近发表的一项研究表明，气候变暖可能使北极地区的病毒接触到新的环境和宿主，增加“病毒外溢”的风险。报道称，病毒需要人类、动物、植物或真菌等宿主来进行复制和传播，偶尔它们也会寄生到缺乏免疫力的新宿主身上，就像新冠疫情期间发生的那样。
研究参与人员、多伦多大学医学院学生格雷厄姆·科尔比说，黑曾湖是世界上最大的完全位于北极圈内的湖泊，“与我去过的任何地方都截然不同”。研究小组取样的土壤来自夏天融化冰川水的河床，以及湖床本身。这个过程需要清理积雪并在2米深的冰层中钻探。研究人员用绳子和雪地摩托从300米深的湖床中取出沉积物，然后对样本进行测序，寻找DNA、RNA、基因图谱和生命信使。
领导这项研究的渥太华大学生物学系副教授斯特凡纳·阿里斯-布罗苏说：“我们得以了解特定环境中存在的病毒及其潜在宿主。”
为了解病毒跨宿主传播的可能性，研究小组需要对每种病毒和宿主的谱系进行研究。研究报告第一作者奥德蕾·勒米厄说：“我们的任务就是评测这些谱系的相似程度。”如果谱系相似，表明病毒已随宿主进化，如果谱系不同，表明病毒外溢。如果病毒曾经跨宿主传播，那么它再次出现这种情况的概率更高。阿里斯-布罗苏说，分析发现，湖床中的病毒和宿主之间存在明显差异，“与外溢风险直接相关”。报道说，河床中病毒和宿主之间的差异则不太明显，研究人员推测，这是因为水侵蚀了表层土壤，清除了有机体，限制了病毒与潜在新宿主之间的相互作用。
研究报告称，随着冰川融水增加，沉积物也随之增加，流入湖中的病毒与宿主近年来发生了“巨大变化”。勒米厄说：“通常不会相遇的宿主和病毒来到了一起。”
这项研究发表在英国《皇家学会生物学分会学报》上。作者表示，他们并不是预测病毒外溢或大流行即将发生。勒米厄说：“发生极端事件的可能性仍然很低。”
他们还说，需要开展更多研究才能确定病毒与宿主之间的差异有多大才会构成严重的外溢风险。但他们认为，如果气候变暖导致新的潜在宿主来到从前不宜居的地区，风险可能进一步上升。勒米厄说：“从蜱虫到蚊子再到某些动物，甚至到细菌和病毒本身，都存在风险。外溢的影响也非常难以预料，它可能是良性的，也可能引发大流行。”
研究小组希望在该地区开展更多研究和监测工作，以了解外溢风险。勒米厄说：“显然，我们在过去两年里看到了外溢可能产生的影响。”