由于猫科动物绝大多数都是“独行侠”，在野生的情况下，它们随时需要独自面对各种敌人的挑战，也需要独自去追踪和捕捉猎物。无论是对“敌人”还是猎物来说，猫科动物的粪便的气味都是追踪和确定它们的位置的一个标记。可见便便不仅会引来敌人，还会使猎物提高警觉而降低捕食的成功率。更为重要的一点，通过粪便的气味甚至可以分辨出便便的主人的身体状态是否良好。
为了要在凶险万分的野外生存下来，它们必须要尽可能地掩盖自己的气味，隐藏自己的行踪。所以，猫科动物就演化出了将便便用土埋起来以消除便便的味道这一生存策略（本能）。于是这一本能在现在的家猫身上就体现为使用猫砂了。
当然也确实有部分的家猫（幼猫）并不会使用猫砂。因为即使是在野外，掩埋便便的行为也更多是幼猫跟随着母猫学习而习得的。再加上家猫的生存条件相对比较安全，不需要通过掩盖气味来防止行踪暴露，所以需要主人进行训练。
