切过洋葱的人都有被呛得流眼泪的经历，这是因为洋葱被切开时，它的组织细胞被破坏，会释放出蒜氨酸酶。这种特殊的酶是洋葱为了抵御害虫的侵入进化而来的。蒜氨酸酶和洋葱自身的氨基酸发生反应，产生一种带有硫磺的气体。当这种气体与眼睛接触后，便会刺激人眼部角膜的神经末梢，于是人体就通过神经系统命令泪腺分泌眼泪，把这种刺激性物质冲走。
