亚甲蓝试验时，由于膨胀性粘土矿物具有极大的比表面，很容易吸附亚甲蓝染料，亚甲蓝值表示用染料的单分子层覆盖其试样粘土部分的总表面积所需的染料量。亚甲蓝值与粘土含量乘以粘土比表面的乘积成正比。
因为细集料中的非粘土性矿物质颗粒的比表面相对要小得多(1m2/g-3m2/g)，且并不吸收任何可见数量的染料。因此，以亚甲蓝值表示粘土部分的特性时，没有必要从集料的残余部分中分离出这些非粘土颗粒，所以通常试验直接采用2.36mm以下部分细集料。当需要进一步检验0.15mm以下颗粒中粘土部分的含量时，可采用0.15mm以下集料进行试验。
