福尔马林的生产通常是以甲醇和空气为主原料，在其中添加水蒸气、惰性气体或甲醛，配成原料气，使原料气与银催化剂或铁钼催化剂接触后，制得的反应生成气体导入数台并联的吸收塔，在此用水吸收冷凝，制得福尔马林。
福尔马林是甲醛的水溶液，外观无色透明，具有腐蚀性，且因内含的甲醛挥发性很强，开瓶后一下子就会散发出强烈的刺鼻味道。
甲醛是碳、氢和氧的化合物，在平常的情况下是气体状态，带有强烈刺激眼膜和呼吸器官的特性。
