食用纯碱可以用来发面，实用碱的主要成分是碳酸钠，分子式为Na3CO3，食用碱是蒸馒头用的，纯碱叫碳酸钠，又称苏打。纯碱常温下是白色，无气味粉末或颗粒。有吸水性，易溶于水。
广泛应用于建材、化工、食品工业、纺织、石油等领域。还可以配成碱水，加入面食中增加弹性和伸展性。纯碱可以减少，粉尘飞扬，降低原料消耗，改善劳动条件，还可以提高产品质量，同时减轻碱粉对耐火材料的腐蚀作用。在水中能有较强的腐蚀性，能伤害皮肤和丝毛织物的纤维。
