在漫长的世界历史长河里，出现过无数个大大小小的国家，其中不乏有震撼世界的大帝国，这些帝国领土辽阔，统治的民族众多，拥有传统的、强大的君主制体系，其中的政治、文化、经济对世界产生了深远的影响。让本期城市文化带你来了解对世界影响深远的大英帝国吧！
大英帝国面积之广大，堪称是历史上最大的帝国。帝国总面积一千三百万平方英里，接近地球总陆地面积的四分之一，并控制着超过5亿人口——这个数字也是当时世界人口的四分之一。如此庞大的大英帝国自然给它曾征服过的地方留下了丰厚的遗产，其中包括政治改革、文化交流和生活方式等诸多方面。经过不断的传播，英语如今已然是世界上第二大使用最广的语言，许多语言学家都一致同意，英语实际上已经成为了世界的标准语言。介于这种种的成就，大英帝国无疑堪称是人类历史上影响力最大的帝国。
从殖民地的角度来看大英帝国，可以说是毁誉参半。殖民地从英国那里获得先进的科学技术与投资开发，促进经济的发展与生活水平的提高，也获得英国的法律和政治框架与国际性的语言英语。在殖民地脱离帝国独立之前，英国都会试图将它的议会民主制留给殖民地人民，结果并没有全部成功。独立后的英国殖民地大部分都选择留在英联邦之中。移交香港之后，英国还有14块海外领土，十六个国家承认英女王伊丽莎白二世为其元首而仍然是英联邦成员。
英国的殖民化是以其自身利益为优先考量。英国虽然为殖民地留下了更好的基础建设，但那主要是为了方便这些殖民地的货物能够更方便地出口到英国以满足其本土的需要，或是让英国的工业产品更方便地运送到殖民地市场。白人的自治领大多能够进一步发展基础设施，以取得经济生产上的平衡，但是在拉美、非洲和亚洲的帝国殖民地却往往只是工业所需原材料的供应者，这对这些国家独立后的经济发展借着英联邦架构接受帮助。另外，为了确保其统治的稳定，同时因为各殖民地内部民族的复杂性，在殖民地时，英国会用“分而治之”、“精英制度”、“以夷制夷”的政策或者直接放弃对当地民族问题的解决而离开，使得像爱尔兰共和国、印度、巴勒斯坦、津巴布韦、肯尼亚、苏丹、乌干达、伊拉克、圭亚那和斐济等国家在独立后面临着不同程度的民族冲突。
