1、布谷鸟体形大小和鸽子相仿,但较细长，上体暗灰色,腹部布满了横斑；
2、脚有四趾,二趾向前,二趾向后；
3、飞行急速无声， 芒种前后，几乎昼夜都能听到它那宏亮而多少有点凄凉的叫声，叫声特点是四声一度——“布谷布谷，布谷布谷”、“快快割麦!快快割麦!”、“快快播谷！快快播谷!”所以俗称布谷鸟；
4、多数居住在热带和温带地区的树林中，大约三分之二的杜鹃，包括所有北美的种类，会筑巢且哺育自己的幼鸟，只有约三分之一的杜鹃以寄生的方式养育幼鸟。
