太阳能充电器的核心器件是太阳能电池，太阳能电池的感光性一般是整个可见光，不管是日光还是灯光。理论上是任何光都可以充电，但太弱的光，或者色光较淡的光的充电效果会比较差，甚至察觉不了。因为灯光下太阳能输出电流极小，锂电池自放电虽然很小，但还是比锂电池自身漏电流小，所以只能越充电，电量越少。
太阳能电池的准确名称是光敏电池或光电池，按照制造材料分为硅光电池和硒光电池，其原理是光电效应。之所以叫光电池，意思就是该器件在有光照的条件下会产生电能。在一定范围内，光电池产生的电能和光照强度、光照时间、受光面积成正比。
