此成语出自《荀子·富国》:"割国之锱铢以赂之，则割定而欲无厌"。旧制锱为一两的四分之一,铢为一两的二十四分之一，形容极其微小的数量。用来形容非常小气，很少的钱也一定要计较。也比喻气量狭小，很小的事也要计较。
