相传春秋时期，晋献公宠爱的骊姬想让自己的儿子奚齐继位，于是设计谋害太子申生。太子申生被逼无奈，最后自杀。申生死后，他的弟弟重耳，为了躲避战乱，只好流亡国外。
重耳就是后来的晋文公，谦虚好学，善于结交有才能的人，身边不乏有才能出众的朋友。
重耳流亡的日子，遭受很多的屈辱，在前途一片渺茫的时候，跟随他的臣子都陆陆续续弃他而去，身边仅剩下几个忠心耿耿的人。
重耳在这期间跋山涉水，历尽艰辛。一次，重耳在途中又累又饿，差点晕倒，他的臣子介子推便从大腿上割下一块肉为重耳煮汤，重耳得知后感动得留下泪水。
前636年春，重耳在秦穆公的支持下回到晋国杀晋怀公而立。至此，流亡19年的，重耳才继任国君，即晋文公。
晋文公当上国君后，自然要封赏跟随他流亡的臣子。但是晋文公却忘了流亡途中为他割肉充饥的介子推。介子推呢？他淡泊名利之人，所以他到绵山隐居了。
晋文公意识到自己的错误后追悔莫及，他于是派人四处寻找介子推。得知介子推隐居绵山后，晋文公命人搜山，但是并没有找到介子推。晋文公情急之下火烧绵山，想逼介子推现身，没想到这样反而害死了介子推。
等晋文公发现介子推的时候，他背着母亲死在一棵老枯柳树下。介子推留下遗言“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”。悲痛万分的晋文公，将这一天定为寒食节。
第二年，晋文公亲率群臣登山去祭奠介子推，发现去年烧死的那棵老柳树居然死而复生。晋文公当下便赐老柳树为“清明柳”，将寒食节的后一天定为“清明节”。并且当场折下几支柳条戴在头上，以示怀念之情。
从此以后，清明插柳戴柳成为纪念介子推的一种象征。虽然经过两千多年的演变，清明节在各地也发展出不同的习俗，比如拔河、荡秋千、斗鸡等等，但是扫墓祭祖仍是千年不变的主题。
清明节是我国民间重要的传统节日,是重要的“八节”(上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕)之一。一般是在公历的四月五日,但其节期很长,有十日前八日后及十日前十日后两种说法,这近二十天内均属清明节。清明节的起源,据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼,后来民间亦相仿效,于此日祭祖扫墓,历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。
清明节源于商代时代，是我国汉族的传统节日之一，为中国二十四节气之一，时间约在每年的阳历4月5日前后。清明节后雨水增多，大地呈现春和景明之象。这一时节万物“吐故纳新”，无论是大自然中的植被，还是与自然共处的人体，都在此时换去冬天的污浊，迎来春天的气息，实现由阴到阳的转化。
古有清明前一天为“寒食节”之说，相传起于春秋时期晋文公悼念介子推“割股充饥”一事，后逐渐清明寒食合二为一。唐代扫墓日期一般在寒食节，宋后移到清明。传说中“寒食节”的起源地就在山西中部介休，介休一名的来历即是为纪念介子推“割股充饥”而不图为报，最终在此被大火烧山而亡，绵山也因此又称“介山”。
相传大禹治水后，人们就用“清明”之语庆贺水患已除，天下太平。此时春暖花开，万物复苏，天清地明，正是春游踏青的好时节。踏青早在唐代就已开始，历代承袭成为习惯。踏青除了欣赏大自然的湖光山色、春光美景之外，还开展各种文娱活动，增添生活情趣。
清明节流行扫墓，其实扫墓乃清明节前一天寒食节的内容，寒食相传起于晋文公悼念介之推一事。唐玄宗开元二十年诏令天下，“寒食上墓”。因寒食与清明相接，后来就逐渐传成清明扫墓了。明清时期，清明扫墓更为盛行。古时扫墓，孩子们还常要放风筝。有的风筝上安有竹笛，经风一吹能发出响声，犹如筝的声音，据说风筝的名字也就是这么来的。
清明节还有许多失传的风俗，如古代曾长期流传的戴柳、射柳、打秋千等，据载，辽代风俗最重清明节，上至朝廷下至庶民姓都以打秋千为乐，仕女云集，踏青之风也极盛。
寒食节——寒食即禁火，只能吃冷或预先煮好的食物。相传这个习俗起源于春秋时代，当时晋国有人欲害死大公子重耳，忠臣介之推（又名介子推）便护送重耳逃亡，甚至在饥寒交迫之际，割下自己的肉给重耳吃，希望日后他安然回国，当上国君，并勤政爱民。
十多年后，重耳终于回国当上了国君，即春秋五霸之一的晋文公，并逐一犒赏流亡期间曾协助他的人，却忘了介之推，他经旁人提醒，才赶忙差人请介之推前来领赏。可是，介之推和母亲到深山隐居。晋文公与臣子在山中遍寻不获，有人提议放火烧山，介之推是孝子，一定会救母亲出来。可是，大火烧了三日三夜，仍不见介之推。火熄灭后，人们在一棵柳树下发现介之推背着母亲的尸体。晋文公非常伤心和懊悔，将二人安葬在柳树下。晋文公将放火烧山的一天，定为寒食节，规定人民禁止用火，寒食一天，以纪念介之推的忠诚。
在春光明媚、桃红柳绿的三四月间，中国传统习俗中最重视的节日就是清明节了。清明节就是现在的民族扫墓节。按主日说，约在四月五日前后，按农历，则是在三月上半月。古人把一年分为二十四节气，以这种岁时历法来播种、收成，清明便是二十四节气之一，时在春分后十五天，按“岁时百问”的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”所以，“清明”本为节气名，后来加了寒食禁火及埽墓的习俗才形成清明节的。
