打春就是立春，所以打春和立春是一个意思，只不过打春是立春的俗称。
立春亦称“打春”、，“咬春”，又叫“报春”。这个节令与众多节令一样有众多民俗，如有迎春、行春的庆贺祭典活动，有打春牛和咬春之习俗等。各地传统不同，风俗不同，所以迎接立春的形式也不同，但是归于一点，都是庆祝新春的开始，寄予新的希望。立春，也称打春，是春节前后的重要节气，也是一个十分古老的节日。夏朝时，曾经以立春日为正月节。
打春的风俗，最早来自皇宫。传说立春这一天，皇宫内外都要格外隆重地庆祝一番。最早有立春之日要把皇宫门前立的泥塑春牛打碎一说，史书上记载“周公始制立春土牛”。《京都风俗志》书中曾记载：宫前“东设芒神，西设春牛”。礼毕散场之后，“众役打焚，故谓之‘打春’”。那时，人们纷纷将春牛的碎片抢回家，视之为吉祥的象征。
这里说的芒神，就是春神，主宰一年的农事。老北京的庙会里，一般都会在卖皇历的同时连带着卖春牛图，春牛图上前面牵牛的那个男子，画的就是芒神。
彩牛绘身，鞭炮齐鸣，还有装扮成春官的人在道前相迎，接芒神、打春牛，这样的仪式历史很悠久了，而且最早都是宫里亲自出面操办这一切的。宋《东京梦华录》书中曾经记载：芒神和春牛“从午门中门入，至乾清门、慈宁门恭进，内监各接奏，礼毕皆退”。
这一传统，到了后来已经稍稍有一些变动，把芒神和春牛设于宫前，改为了设立在郊外。这样的变动，在明朝的文字中已经有了记载，在东直门外，专门设立了置放芒神和春牛的春场。不过，在京城，所有的仪式照旧还是由宫里来组织完成。明崇祯年间印制的《帝京景物略》一书中，有专门对春场的记载：“东直门外五里，为春场，场内春亭，万历癸巳，府尹谢杰建也。故事，先春一日，大京兆迎春，旗帜先导，次田家乐，次勾芒神亭，次春牛台，次县正左、耆老、京师儒。府上下衙役皆骑，丞尹舆。官皆衣朱簪花迎春，自场入于府。是日，塑小牛芒神，以京兆生舁(抬之意)入朝，进皇上春，进中宫春，进皇子春。毕，百官朝服贺。立春候，府县官吏公服，礼勾芒，各以彩仗鞭牛者三，劝耕也。”
可见，那时的“打春”，和最早的一哄而上“众役打焚”的情景，已经有所不同。不过，礼仪似乎更加繁复，百官朝服，彩仗鞭牛，场面壮观而热烈。鞭打春牛之后，退朝时，还“各以彩仗赠贻”，那些官员如以前农人把春牛碎片拿回家一样，求得一年的风调雨顺，其祈祷与保佑的含义，是和前人一样的。
