白脸分为粉白脸和油白脸。粉白脸,又称抹脸,即用白粉涂面以示不以真面目示人之意,多含贬义,一般为奸诈之人。油白脸的用意多样,也可以表示奸凶武人。秦桧是著名的奸臣,所以一直是白脸。
又一说白脸又分为水白脸和油白脸。水白脸表示阴险奸诈、善用心计。如曹操、赵高、严嵩等。油白脸多为刚愎自用的狂妄武夫。如马谡、高登等白脸多用于反面人物,但也有例外,如鲁智深、杨延德(杨五郎)等。