下半旗，是公众表示哀悼的重要礼节。其过程是先将国旗升至杆顶，然后下降到离杆顶约占全杆三分之一处。
下半旗是一个国家行为，一般是在某些重要人士逝世或重大不幸事件、严重自然灾害发生时来表达全国人民的哀思和悼念。期间全国各公开场合的国旗，驻国外的使、领馆的国旗均应下半旗志哀。
《中华人民共和国国旗法》规定：
第十四条下列人士逝世，下半旗志哀:
(一)中华人民共和国主席、全国人民代表大会常务委员会委员长、国务院总理、中央军事委员会主席;
(二)中国人民政治协商会议全国委员会主席;
(三)对中华人民共和国作出杰出贡献的人;
(四)对世界和平或者人类进步事业作出杰出贡献的人。
郭沫若符合《中华人民共和国国旗法》规定的条件，所以郭沫若逝世可以享受下半旗的待遇。
