鉴真东渡六次才成功。
第一次：鉴真于742年的冬天第一次起航东渡，带着21名弟子和4名日本僧人开始东渡计划，第一件事是造船，造船期间，鉴真与弟子开玩笑，但该弟子恼羞成怒，向朝廷告了一状，说鉴真造船是为了与海盗勾结，准备攻打扬州，这使得东渡计划天折了，一千人等遭到了拘禁。
第二次：744年间，鉴真集结了100多人准备东渡，初出港遭到了风浪导致沉船，船修好起航再次遭遇风浪，船漂到了一个小岛，众人被困5天后遭到救助，鉴真本人也被送到阿育王寺安顿，东渡失败。
第三次：第二次之后再次被提上日本，但是鉴真在中国的佛教领域已经名气很大了，他们都想挽留鉴真留在国内，于是又向政府告密称有日本的僧人潜藏在中国，目的是为了将鉴真骗到日本。日本僧人遭到了政府的追捕，最后装死逃过一劫。但是东渡日本计划也失败了。
第四次：鉴真直接从宁波出发，徒步走到日本,但是不幸就政府拦截，再次失败。
第五次：在748年，在日本僧人的再次邀请下，鉴真带着35个人从崇福寺出发，向东行，但是这趟旅程多次遭到风浪的袭击，在海上停留了很久，最后漂到了海南。返程后，鉴真因为长途跋涉，身染重疾，最终导致双目失明。
第六次：唐天宝12年即公元1753年12月20日，66岁高龄并且双目失明的鉴真和尚，在日本遣唐使藤原清河一行的陪同下，在5次东渡失败后，第6次东渡日本终于成功，踏上日本的国土。
