现金流折算法的基本假设是，一个公司的当前价值等于它在“未来”能带给投资人的现金流之“和”，这句话有两个关键词，一个是它计算的是“未来”的现金流，不是过去的现金流，另一个是“和”并不是把未来现金流简单相加，而是先贴现(把将来的现金折算到今天)后再相加，贴现的原因基于金钱的时间价值特性，即数目相等但所处时间不同的金钱，其价值并不相同，这和“时间就是金钱”的说法相吻合，现金流折现法就是把以后各年的现金流量折算成现在的价值，然后再与原始投资比较，大于原始投资(大于0)，该方案可行，反之，小于0则不可行 。
