主旨，作者从壮丽的山河中联想历代的兴亡，又从朝代的更替，联想到百姓的痛苦，抒发作者对祖国河山的热爱，对统治阶级残暴贪欲的痛恨和对劳动大众所受苦难的同情；《山坡羊·潼关怀古》是张养浩晚年的代表作，也是元散曲中思想性，艺术性完美结合的名作；在他的散曲集《云庄乐府》中，以山坡学曲牌写下的怀古之作有七题九首，其中尤以《潼关怀古》韵味最为沉郁，色彩最为浓重；《元史·张养浩传》说，天历二年，关中大旱，饥民相食，特拜张养浩为陕西行台中丞。登天就道，遇饥者则赈之，死者则葬之。张养浩在关中大旱之际写下了这首《山坡羊》。
