该句出自《难经·六十六难》，该书是最早论述丹田这一部位功能特点的文献，中医学的著作。
三焦具有通行元气及其他诸气的作用。说明三焦的生理功能，非仅是水谷之气的道路，而且是元气运行的通道。元气通过三焦而输布到脏腑、经络，以作用于全身各部。所言“三气”，即分指上焦、中焦、下焦。上焦以肺为主，中焦以脾为主，下焦以肾为主。
原气之别使，意指元气的使者。所谓“原气”，即出自“脐下、肾间”的丹田之气，后人又称为下元之气。《难经》发挥原气理论，并把它结合到三焦来阐述，是补充《内经》之不足。《内经》只称三焦为“决渎之官”、“中渎之府”，主要言其为水液之通道；《难经》更指出其为“原气之别使”。命门、原气之说对后世医学理论产生了很大影响。
