早期文明是依河流而产生的人类文明。北方最早出现的黄河文明。有利于早期农耕的发展，北方广阔的平原有利于种植。自然北方早于南方出现文明。
黄河文明，起源并最初分布于黄河中、下游流域的文明，后来扩散至中国全境，东亚并影响世界。黄河文明是世界著名的古文明之一，是中国文明的主要源泉。黄河文明于新石器时代已经非常发达，这一时期著名的区域代表文化有仰韶文化，仰韶文化之后出现了龙山文化，奴隶制时期经发展和多方融合，黄河文明发展表现为夏商周文明。
