望梅止渴中的梅，指杨梅、梅子都有可能。但是，有一条文献记载，认为曹操口中的梅，是梅子（青梅），而不是杨梅。宋沈括《梦溪笔谈·讥谑》：“吴人多谓梅子为‘曹公’，以其尝望梅止渴也。”此外，说是梅子还有一个好处，可以跟“青梅煮酒”的故事联系起来。假如说是杨梅，望梅止渴跟青梅煮酒不是同一种梅，给人的印象有点凌乱。至于曹操所说的梅子，当时是未熟的青梅，还是已熟的黄梅，要看故事发生的准确时间。不过，也可能，曹操原本就是随口杜撰用来给属下解渴的，他也不知道当时梅子熟还是没熟。
