《史记》是中国第一部纪传体通史，是二十五史的第一部。该书记载了上自上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太史元年间共3000多年的历史。
东周时期王道废弛，秦朝毁弃古代文化典籍，以致明堂、石室的珍贵图书典籍散失错乱。汉朝建立后，萧何修订法律，韩信申明军法，张苍制立章程，叔孙通确定礼仪，品学兼优的文学之士逐渐进用，《诗》《书》等被毁弃的古书亦不断在各地被爱好文学的人士搜寻并献出。在该背景下，司马迁于太初元年即公元前104年开始了《太史公书》即后来成为《史记》的写作，前后共历时14年，方才完成。
