南蛮文化历史悠久，早在秦朝以前，中原部落把长江以南各部落统称为越。南蛮即是指江浙沪、广东、广西一带的原住民部落。这只是区域的划分词，可在现代被很多人当做贬义词来使用。本期的民族文化，小编给你讲讲南蛮文化对日本带来的影响。
十五世纪开始，西欧各国纷纷向东洋开辟新航路，世界历史进入了地理大发现时代（大航海时代）。随之而兴起的就是殖民与海外贸易。所谓中国南方，是当时日本受中国华夷思想的影响，对最初到达日本的葡萄牙、西班牙、意大利等国的称呼。这些人大都乘船绕过好望角、菲律宾群岛从靠近九州的南面海上驶入日本，故统称为“南亚人”。以后英国、荷兰势力东渐，日本人又称英、荷人为红毛。
日本最早接触南亚文化是在天文十二年（1543），一艘中国帆船因受台风袭击而漂流至九州种子岛。这艘船本来是往来中国与暹罗王国（今泰国）间的商船，船员多数是欧洲人，少数是中国人。该船的葡萄牙人船长手中有一管状物，可以发火，其声如雷，力破铜铁。即史书中所谓之铁炮（步枪）。种子岛领主种子岛时尧以2000两白银向船长购得两支，并在两年后由工匠八板金兵卫清定复制成功。这种新式武器很快就被战国大名所接受，近江国的国友、和泉国的堺与纪伊国的根来成为大规模生产步枪的基地。步枪的传入使日本的传统战术发生改变，作战主力也由骑兵改为步兵（“足轻”）。
步枪可以说是最早影响日本的南亚文化产物之一。在步枪传入后数年即天文十八年（1549），天主也传入日本。当时欧洲正逢宗教改，不少国家已改奉、脱罗马教皇的控制，天主只得转向东方寻求市场。将天主传入日本的传教士是西班牙籍天主会士方济各·沙勿略（1506～1552）。他在到达日本萨摩（鹿儿岛）后得到领主岛津贵久的允许而在当地传教，第一年就发展了二百个信徒，以后又在肥前的平户、周防的山口、丰后的府内等地传教。日本人将其传入的天主音译为“切支丹”或“吉利支丹”。中国史书常把传教士描绘成凶神恶煞的殖民先锋，未免有些程式化。后人可以从大的视角轻描淡写地总结历史，而处于历史之中的人却很难摆脱环境的制约。沙勿略为了将福音传播于东方而不辞艰辛，其坚毅的精神是可敬的。在日本传教两年三个月后其回到葡萄牙在印度的殖民地果阿，准备来华传教，1552年来到广东上川岛，未能进入内地，即疟疾而死。沙勿略后来被教会追认为圣徒。
沙勿略之后的传教士接踵而来，且常与南亚商人一起出现。《马可波罗游记》中将日本描写成黄金之国，是以南亚商人对日本很感兴趣。以葡萄牙为主的中国南方商人常以马六甲为中心，经营中国、日本、南洋、印度间的居间贸易（黑船贸易），获利甚巨。而最初为其担任翻译者，就是中国历史上恶名昭彰的倭寇巨魁王直。九州诸大名为了染指贸易的利益，纷纷开放自己的领地并给于传教士在领地内传教的权利。比较有名的贸易中心有肥前的平户（松浦氏领地）、横濑浦和长崎（大村氏领地）以及丰后的府内（大友氏领地）。
关原之战后夺得天下的德川家康，一开始因为需要通商来繁荣经济对于传教基本持鼓励态度。这种背景下，庆长十八年（1613）仙台藩主伊达政宗又派出了以家臣支仓常长为代表的“庆长遣欧使节团”。与天正少年使节团不同，这一次乘坐的是日本学习西方造船术自建的大船，先横渡太平洋至墨西哥上陆，经陆路至美洲东海岸再穿越大西洋到达欧洲。回国时大致亦循此航线。支仓常长也晋见了西班牙国王和教皇，七年后回国时日本已禁教，故未达到传教与通商的目的。然后在当时情况下，东方人如此大规模的航海还是引人注目的。
