恒星依靠其内部的热核聚变而熊熊燃烧着，并释放出大量的原子能，形成辐射压。这个过程仅仅持续了数十万年，这颗恒星在迅速膨胀中变为红巨星。
红巨星是恒星燃烧到后期所经历的一个较短的不稳定阶段。根据恒星质量的不同，红巨星历时只有数百万年不等。红巨星时期的恒星表面温度相对很低，但极为明亮，之所以被称为红巨星是因为看起来的颜色是红的，体积又很巨大的缘故。
