起源：道家思想起源于夏朝、殷商文化。
成型：春秋末年，以老子《道德经》的问世为标志，道家思想已经完全成型。
兴盛：战国末期形成了蒙文通先生所说的“黄老独盛压倒百家”的局面。
挫折：执政的秦始皇选择了法家思想，并在统一中国后不久焚书坑儒，使包括道家在内的诸子百家全部受挫。
辉煌：汉朝建立后，由于长期战乱的破坏，在反思秦统治思想的基础上，开始选择道家作为治国思想，并造就了一个名为“文景之治”的盛世。
压制：汉武帝执政后，采纳董仲舒的建议，“崇尚儒术”，道家的发展暂时受到压制。
复活：魏晋南北朝时期，谈玄之风兴起，道家思想重新复活，并形成了影响深远的魏晋玄学。
潜藏：魏晋南北朝后，道家思想绝大多数时候处于边缘化状态，只能在文艺科技等方面继续发挥作用。
复兴：晚清，随着西方的冲击，儒家统治秩序受到强烈冲击，再加上道家与西方自由民主等观念多有相合之处，故道家思想再次复兴。
