含碘最多的食物是海带、紫菜、发菜、海蜇、海参、苔菜、柿子；碘一种非金属元素，供制医药、染料等用，人体中缺少碘会引起甲状腺肿；维持机体能量代谢和产热，碘缺乏引起的甲状腺激素合成减少，会导致基本生命活动受损和体能下降，这个作用是终身的；促进体格发育，甲状腺激素调控生长发育期儿童的骨发育、身体发育、肌肉发育及身高体重；甲状腺激素的缺乏会导致体格发育落后、身体矮小、肌肉无力等发育落后的症状和体征；促进脑发育，在胎儿或婴幼儿脑发育的一定时期内必须依赖甲状腺激素，它的缺乏会导致不同程度的脑发育落后，生后会有不同程度的智力障碍。
