荷叶是睡莲科植物莲的叶子，最大可达直径60厘米。荷叶表面附着无数个微米级的蜡质乳突结构，用电子显微镜观察这些乳突时，可看到每个微米级乳突的表面又附着许多与其结构相似的纳米级颗粒。正是这些微小的双重结构，使荷叶表面与水珠或尘埃的接触面积非常有限，因此水珠能在叶面上滚动并能带走灰尘。
叶多折成半圆形或扇形，展开后类圆盾形，直径20~50cm，全缘或稍成波状。上表面深绿色或黄绿色，较粗糙；下表面淡灰棕色，较光滑，有粗脉21~22条，自中心向四周射出，中心有突起的叶柄残基。质脆，易破碎。微有清香气，味微苦。
以叶大、整洁、色绿者为佳。荷叶的茎是绿的，上面布满了小刺儿，好像一把伞柄；如果把荷叶茎折断，茎上就有许多连着的丝。
荷叶一般分布在中亚，西亚、北美，印度、中国、日本等亚热带和温带地区。中国早在三千多年即有栽培，现今在辽宁及浙江均发现过碳化的古莲子，可见其历史之悠久。
