铁的熔点是1538摄氏度，沸点是2750摄氏度，市面上铁的种类繁多，杂质不同导致铁的密度也差异巨大，一般来讲铁的密度密度是7900千克每立方米。
铁是一种金属元素，原子序数26。纯铁是白色或者银白色的，有金属光泽。能溶于强酸和中强酸，不溶于水。铁有0价、正2价、正3价和正6价，其中正2价和正3价较常见，正6价少见。
铁在生活中分布较广，占地壳含量的百分之4、75，仅次于氧、硅、铝，位居地壳含量第四。纯铁是柔韧而延展性较好的银白色金属，用于制发电机和电动机的铁芯，铁及其化合物还用于制磁铁、药物、墨水、颜料、磨料等，是工业上所说的“黑色金属”之一（另外两种是铬和锰）（纯净的生铁是银白色的，铁元素被称之为“黑色金属”是因为铁表面常常覆盖着一层主要成分为黑色四氧化三铁的保护膜）。另外人体中也含有铁元素，正2价的亚铁离子是血红蛋白的重要组成成分，用于氧气的运输。
