一、质子的发现过程：
英国物理学家欧内斯特·卢瑟福被公认为质子的发现人，1918年其担任卡文迪许实验室主任时，用阿尔法粒子（是某些放射性物质衰变时放射出来的氦原子核，由两个中子和两个质子构成）轰击氮原子核，注意到在使用阿尔法轰击氮气时，其利用闪光探测器纪录到氢核（即质子）的迹象。
二、中子的发现过程：
1931年，查德威克着手研究约里奥·居里夫妇做过的实验，用云室测定这种粒子的质量，结果发现这种粒子的质量和质子一样，而且不带电荷，其后便称这种粒子为“中子”。
三、电子的发现过程：
1897年，约瑟夫·约翰·汤姆森使用真空度更高的真空管和更强的电场观察出负极射线的偏转，并计算出负级射线粒子的质量电荷比例，汤姆逊采用1891年乔治·斯托尼所起的名字即电子来称呼这种粒子，至此电子作为人类发现的第一个亚原子粒子和打开原子世界的大门被汤姆逊发现了。
